ゲストのページへもどる

　　紅い薔薇につつまれて



　夏の夜、私は窓ガラス越しに、空を見上げた。
　淀んだ空気に覆い尽くされた空には、綺麗なものなど何一つ見えなかった。
　視線を落とすと、ぼんやりと明るい光が街を埋め尽くしている。
　まるで、星空が堕ちてきたように………

　今日、偶然、彼女に似た人を見かけてしまった。
　もちろん別人だったけど、そういう日は、決まって心が落ち込んでしまう。
　もう、かなりの時間が流れたのに、ふとしたきっかけで、色々な気持ちがこみ上げて溢れてきて、胸が締め付けられる。

　トゥルルル………

「はい」
「夜分、恐れ入ります。私、リリアン女学園の小笠原祥子と申しますが」
「祥子？」
「聖さま、ですか。ごきげんよう」
「珍しいね、祥子から電話してくるなんて。どうかした？」
「ちょっと、ご相談したいことが………」

　祥子が私に用事なんていったら、聞かなくても、だいたい検討はつく。
　というか、今夜あたり、電話がかかってきそうな予感はしていた。

　彼女の幻影を見てから、私は学園の中をあてもなく歩いていた時に、祥子と祐巳ちゃんが口論しているのを見かけたのだ。
　祐巳ちゃんには軽くフォローしておいたのだけど、その現場を祥子がみていたのかもしれない。
　本当に、不器用な姉妹だ。

　私は、声を出さずに笑った。
　そして、窓ガラスに映った自分の顔を見て、私は驚いた。
　こんなに素直に笑えるとは思わなかった。
　さっきまで、あんなに落ち込んでいたのに………
　まったく癒えてないわけでもなかったようだ。

「聞いていますか、聖さま」
「ん、聞いてるよ………ふわぁぁ」
「もう少し真面目に……」
「祥子」
「……何ですか？」
「そこまでわかってるなら問題ないよ。おやすみ」

　そう言って、電話を切った。
　明日になれば、二人ともけろっとしているに違いない。
　私に相談する必要なんてないのだ。

　でも、あの二人を見ているだけで、私は変われそうな気がする。
　彼女たちが私を必要だと思っているように、今の私にも、彼女たちが必要なのだ。

　トゥルルル………

　また電話。
　さっきの切りかたが気に入らなかったのだろうか。
　私は溜息をつきながら、受話器を取った。

「もしもし」
「あ、聖？」

　挨拶もしないで、リリアン出身者にあるまじき行為。
　元優等生が聞いて呆れるわよ。
　と、言ってやりたかったけど、10倍になって文句が返ってきそうだったので、ぐっと堪えた。

「どうかしたの、蓉子さん」
「どうして、さん付けなのよ、気色悪い」
「随分ひどい言い草だね、機嫌悪い？」
「ええ、ちょっと愚痴を聞いてもらおうかと思ってね」

　紅薔薇一族の皆さまの助けになれて、至極光栄な身分ではあったけど、そろそろ、眠たくなってきた。

「蓉子、君の言いたいことはよくわかった。でも眠いから明日でいい？」
「ふーん、祥子の話は聞けても、私の話は聞けないわけね」
「な、なんで、知ってるの？」
「やっぱりね。今日会った時、なんだか悩んでいたみたいだったから」

　しまった。ひっかかってしまった。

「私、もう頼って貰えないのかしら」
「いや、そんなことはないと思うけど」
「だからって、よりによって聖に頼るなんて……」
「おーい」
「まぁ、江利子に頼っても、ややこしくなるだけなんだろうけど」
「……それは、同感」

　結局のところ、たまたま、祐巳ちゃんや祥子の近くに私がいるというだけのことだ。
　もし私の場所にいるのが蓉子なら、おそらく、私の所に電話がかかってくることはない。

「だいたいねぇ………」

　下手な対応をしたのがいけなかったのか、それから延々と2時間、蓉子の愚痴を聞かされる羽目になった。この巧みな話術にひっかかったのは何度目だろう。

　電話を切る頃には、既に日付が変わっていた。

　トゥルルル………

　さすがに、出る気にはなれなかったが、これが祐巳ちゃんなら紅薔薇姉妹コンプリート。それはそれで面白いかもしれない、と思って受話器を取った。

「し、深夜に申し訳ありません、佐藤さまのお宅でしょうか」
「どちらさまですかー？」
「あ、リリアン女学園の福沢祐巳と申します」

　ビンゴ。

　声を聞いた瞬間にわかってたけど。
　こうも予想通りだと、出来すぎていて逆に疑いたくなってくる。
　私は必死で笑いを堪えながら、話を続けた。

「おや、祐巳ちゃん、どうしたのかな？　デートのお誘い以外だったら切るよ」
「ええっ、そんなあ……じゃあ、デートもしますから話を聞いて下さい」

　相当必死になっているらしい。
　可愛いなあ、と思う反面、悪戯心がムクムクと膨らんでくる。
　ちょっとからかってみよう。

「そういえば、さっき、祥子からも電話がかかってきたよ」
「あ、そうなんですか」

　………？

　おかしい。
　もっと動揺するかと思ったのに、祐巳ちゃんにしては、反応が薄い気がする。
　まるで、祥子が私のところに電話することを知ってたみたい。

「最近、蓉子に避けられているような気がするんだって」
「え、そんなはずないですよ、だって今日も……」
「今日も？」
「あ、えと、その………」

　言葉に詰まった、やはり、何かを隠しているらしい。
　電話をかけてくるタイミングといい、やっぱり変だ。

　私が問いただすと、祐巳ちゃんは、しぶしぶ、口を割った。

「実は今日、聖さまが落ち込んでいらっしゃるのを、偶然見てしまって、それを蓉子さまに相談してみたら、きっと、誰かさんに似ている人でも見たんでしょうって……」

　さすが蓉子、するどい。

「それで、私とお姉さまの仲が上手くいっていないようなお芝居をして、聖さまの気持ちを逸らそうと思ったんです」
「で、蓉子も祥子も、それに乗った、と？」
「はい。ごめんなさい………」

　やれやれ、やっぱりこの子には敵わないな。
　元気付けられていたのが私の方だったとは気が付かなかった。

「その、怒ってますか？」
「ちょっとね」

　嘘だけど。

「ごめんなさい」
「……でもね」
「えっ」
「元気出た。ありがとう」

　不器用な励まし方が、妙に暖かくて。

　おかしくて。

　涙が出た。



　　完

ゲストのページへもどる